沖縄の紙の歴史

　３．沖縄の和紙の歴史

　沖縄で紙の抄造が行われる以前は中国産の紙（唐紙）を輸入して使用していたが、慶長十四年（西暦1609年）以降は薩摩との交流が頻繁に行われ、薩摩と琉球間の文書連絡等には和紙を用いる必要があり和紙の需要が増え自国産和紙を製造する事が必要になり政府は王命により康煕二十五年（1686年）関忠勇を薩摩に派遣し和紙抄造の技術を習得させ琉球で和紙の抄造が初めてめて行われるようになった。

　当時漉かれていた和紙は楮を原料とした百田氏と杉原紙であり、百田紙は公用文書類に使われていた様であり、杉原紙は毎年正月元旦に行われる御印披（政治始めの儀式の目録）に使用されていたようである。

　しかし、百田紙の使用量が増加するにつれて原料を確保するとともにそれを補う原料も模索する事が必要になり、もっとも身近にあって豊富に存在する糸芭蕉（バサケー）が紙の材料として試作され、世界に比類ない沖縄独特の芭蕉紙が康煕五十六年（1717年）下級士族４人によって開発され、同年その製法を宮古、八重山、大島に伝え、雍正8年（1730年）には八重山蔵元には石垣紙漉方と西表紙漉方の２方が造られたが初めの頃はあまり紙漉きは行われていなかった様であるが芭蕉紙は首里山川で明治の頃まで漉かれていたようである。

　一方で和紙に使われる楮は高価である為、内地産楮の栽培を試みると共に沖縄に自生している楮の一種である楮木（カビキ）を使用して百田紙を抄造し公用に使用していたようであるが、原料不足を解消するため八重山に黒楮木（クロカジキ）が多いと聞き八重山に派遣し調査を行う一方で楮を計画的に栽培する植裁令が道光20年（1840年）に出され首里宝口に紙漉場を移転し紙座が設置された。

　所が、大正、昭和の時代になってからは手間がかかり採算性が取れない芭蕉紙は衰退の一途を辿り、大量生産された洋紙にとって代わられてしまいその抄造法すら判らなくなってしまった。

　昭和五十二年十二月和紙の重要無形文化財である故安部栄四郎氏が日頃から沖縄には陶芸、紅型、芭蕉布など各種の民芸品が復興しているのに芭蕉紙だけが復興していないのは残念であると言っていたが、安部氏の弟子である勝公彦さん等が昭和五十一年十二月（１９７７年）朝日新聞の天声人語に西表の青雁皮の事とそれに関心を持つ地元の青年たちの記事が書いてあるのがきっかけで当時の文化庁の柳橋氏と文化庁委託の技術員と共に西表に行き青雁皮紙の抄造を指導した。

　翌年勝公彦さんは首里城近くの儀保町に移住し芭蕉紙を復興させることが出来たが、不幸にも早世してしまい、現在は勝さんの弟子が辛うじて和紙や芭蕉紙の抄造を行っているようです。

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